الفصل 177: غيوم الحرب (2)
بعد أن قادنا عبر الصياغة، انتقل الحكيم إلى الغرفة الأعمق.
قام العديد من الأقزام رفيعي المستوى بحراسة مدخل ما يبدو أنه مساحته الشخصية.
عندما دخلنا، كانت هناك طاولة كبيرة تشبه محطة الصياغة تحمل سيفًا وبدلة من الدروع.
"هل هاذا هو؟"
"نعم إنه كذلك."
سلاح ودرع مصنوعان من الخام الموجود في أرض أوكتيا الشيطانية، وقد صنعهما أعظم حداد في القارة.
أشرق السيف والدرع ببريق أسود نفاث، مما أعطى هالة غامضة كانت ممتصة بشكل غريب.
فحملهم الحكيم وأخرجهم إلى أشر. لقد قبلتهم بنظرة عصبية قليلاً في عينيها.
لقد كانت لا تزال واقفة متصلبة بعد أخذها، فقلت.
"هل يمكنها تجربة ارتدائها هنا؟"
"بالطبع. هل كنت تخطط للمغادرة دون حتى أن تُظهر للحداد الذي صنع المعدات كيف تستخدمها؟"
وبدون تأخير، خلعت آشر الدرع الذي كانت ترتديه وبدأت في ارتداء المجموعة الجديدة.
كان الدرع الذي صنعه الحكيم مختلفًا عن الدرع الخفيف الذي كانت ترتديه عادةً. لقد كان أثقل، مثل شيء لا يمكن ارتداؤه إلا في الحرب.
"كيف تشعر بها؟"
سألت، وتحولت فيه قبل الإجابة.
"أنا لست معتادًا على الدروع الثقيلة مثل هذا، لذلك اعتقدت بصراحة أن الأمر سيشعر بعدم الارتياح ...... لكنه ليس كذلك على الإطلاق."
أطلق الحكيم ضحكة مكتومة.
"أرجحي السيف."
أمسكت آشر بالسيف بكلتا يديها وأرجحته.
بعد عدة تقلبات، قامت بتنشيط موهبتها، وتوجيه مانا الخاصة بها.
تتشابك مانا آشر البيضاء النقية مع الحافة المظلمة للسيف.
نظرت إلى المشهد وتعجبت بهدوء في الداخل.
عندما رأيت السيف والدرع لأول مرة، كان أول ما فكرت به هو أن اللون الأسود لن يبدو جيدًا عليها، ولكن الجمع بين اللونين المتعارضين كان أكثر تأثيرًا مما توقعت.
نظر آشر إلى الطاقة السوداء المحيطة بالسيف على حين غرة.
"لقد فوجئت عندما صنعت هذه أيضًا. كانت لدي توقعات، لكنني لم أعتقد مطلقًا أن مثل هذا العنصر المتميز سيظهر. الموصلية السحرية غير عادية، أليس كذلك؟ "
"نعم…"
على الرغم من أنني لم أفهم تماما، انطلاقا من رد فعل آشر، يبدو أن أداء السلاح يفوق الخيال.
"هل يمكنني حقا قبول هذه؟"
أومأ الحكيم برأسه بارتياح.
شعرت أيضًا بأنني محظوظ لأن آشر حصل على معدات جيدة.
"شكرًا لك على إنشاء مثل هذا السلاح والدرع العظيم، أيها اللورد الأول. أنا ممتن مرة أخرى."
"الشكر كله لك، أيها اللورد السابع، لإزالة الروح من الخام. أنا من حصل على الأشياء الجيدة."
بعد الانتهاء من ذلك، قال اللورد الأول إنه مشغول بأشياء أخرى، لذلك قررت العودة.
عندما خرجت من الصياغة، ألقيت نظرة سريعة على الغولم الشاهقة المصطفة بجوار الصياغة.
"هذه هي غولمات الحرب التي أمر بها السيد الأعلى."
تحدث الحكيم، الذي جاء لتوديع، بينما كان ينظر إلى الغولم.
"لقد تم صنعهم بمساعدة اللورد الرابع. إنه على دراية جيدة بالأمور المتعلقة بالأرواح. سيتم استخدامها كأسلحة إذا بدأت الحرب ضد الشياطين ".
"أرى."
"اللورد السابع، ما الذي تقاتل من أجله؟"
عند السؤال غير المتوقع، حولت نظري إلى الحكيم.
"إذا انتصر الشياطين في الحرب، فستصبح هذه القارة أرضًا خالية من أي عرق باستثناء الشياطين. هذا هو نوع الكائنات التي هم عليها. ولهذا السبب يستعد اللوردات جميعًا للحرب بطاعة، واتباعًا للأوامر. "
"…صحيح."
"وأنت أيها اللورد السابع، لا تريد مثل هذا العالم أيضًا. انها الطبيعي. أليس كذلك؟"
لم أكن أعرف ما أراد الحكيم أن يقوله، نظرت في عينيه بهدوء.
وسرعان ما أطلق الحكيم تنهيدة وخفض رأسه.
"... لم تكن مشكلة كبيرة. في الآونة الأخيرة، تراودني شكوك ومخاوف مختلفة. على أية حال، عندما تبدأ الحرب، يجب عليك أيضًا أن تبذل قصارى جهدك. حتى لو لم يكن الأمر من أجل كالديريك، فليفعل ذلك من أجل هذه القارة».
لقد كان بيانًا متوقعًا تمامًا.
"بالطبع."
بعد تبادل الوداع مع شين تاي، صعدت على ظهر تي يونغ مع آشر.
"دعونا نذهب، تي يونغ."
ما هو القلق العميق للحكيم، الذي كان مرادفا عمليا لكونه جوهر كالديريك؟
بينما كنت أطير، فكرت، ثم سرعان ما توقفت عن التفكير في الأمر.
ويبدو أن الأمور الأخرى على ما يرام. الشيء الوحيد الذي كنت بحاجة إلى التركيز عليه الآن هو ملك الشياطين والسيف المقدس.
لو تمكنت فقط من هزيمة ملك الشياطين ...
ولكن ماذا لو تمكنت من هزيمة ملك الشياطين بأمان؟ ماذا سيبقى بعد ذلك؟
وكانت هذه مسألة غير معروفة.
***
سانتيا، مجال إلساندو، مانور نورمبرغ.
رنين! رنين!
كانت امرأتان تتصادمان بالسيوف على أرض التدريب.
رفعت أيندل سيفها وصدت ضربة كاين.
مستفيدة من الارتداد، أدارت كاين جسدها بسرعة واستهدفت جانب أيندل.
هذه المرة، صدت أيندل الضربة، مما تسبب في إصابة سيف كاين بالأرض.
"آه."
بالنظر إلى سيف أيندل وهو يصطدم بشفرتها، أطلق كاين تنهيدة قصيرة.
عندما غمد أيندل سيفها، تحدثت، "أحسنت. دعونا ننهي التدريب الصباحي هنا."
"نعم."
أجابت كاين وهي تمسح شعرها المتعرق ويلتقط أنفاسها.
في مظهرها الطويل والنامي، لم يكن هناك أي أثر للجو المتوتر من الماضي.
"سيد نورمبرغ، ما هو الإفطار اليوم؟"
ردا على سؤال كاين، أجاب نورمبرغ، الذي كان يراقب، "أنا أصنع حساء البيض. وأحضر الكهنة بعض البيض».
"أوه، هذا يبدو لذيذا. سأذهب لأغتسل بعد ذلك."
بعد أن انتهت، قامت كاين بدندنة نغمة وخرجت من ساحة التدريب.
تحدثت نورمبرغ إلى أيندل قائلة: "يبدو أنها أصبحت أكثر شبهاً بك مع مرور الوقت. ألا تعتقد ذلك يا أيندل؟"
"مشابه؟ كيف ذلك؟"
"من حيث المظهر. هل يمكن أن تكون قوة السيف المقدس تؤثر على ذلك أيضًا؟ "
"هل هذا ممكن؟"
هزت أيندل رأسها.
لقد مرت ثلاث سنوات. أحضرت أيندل كاين إلى قصر نورمبرغ.
لإخفاء وجود كاين وتدريبها، كانوا بحاجة إلى مكان سري.
لذلك، بدلاً من العودة إلى الجبال، اختارت مقر إقامة رفيق جدير بالثقة.
نورمبرغ، التي أصبحت الآن على علم بالخلافة، كانت تساعد بشكل كامل في نمو كاين.
وكان الثلاثة منهم هم الوحيدون الذين يعيشون في القصر الفسيح.
كانت نورمبرغ تدير جميع الأعمال الروتينية، وكانت الزيارات مقتصرة على رئيس القرية أو كهنة الكنيسة الذين يجلبون الإمدادات.
"هل لا تزال الشياطين هادئة؟"
أثناء الوجبة، سأل كاين نورمبرغ بينما كان يحتسي الحساء.
مسح نورمبرغ فمه بمنديل وأجاب: "يبدو أن هذا هو الحال".
"هل سنستمر في الانتظار هكذا؟ وحالة أيندل تتدهور.
"سنقوم على الأرجح. لا أحد يعرف بالضبط ما يخطط له الشياطين، ولكن..."
نظرت نورمبرغ إلى أيندل. هي أيضا تحدثت.
"كاين، لا تقلق. لقد كبرت بقوة كافية. يمكنك أن ترث السيف المقدس في أي وقت."
وتحت توجيهات أيندل ونورمبرج على مدى السنوات القليلة الماضية، حققت كاين نموا هائلا.
وبهذا المعدل من النمو، لن يكون من المبالغة القول إنها ستصل إلى مستوى الخمس نجوم في سانتيا خلال السنوات العشر القادمة.
وبطبيعة الحال، إذا ورثت السيف المقدس، فإنها لن تحتاج حتى إلى الكثير من الوقت.
"ما زلت غير جيدة بما فيه الكفاية."
لكن كاين ردت على الفور بتعبير أظهر أن هناك شيئًا لا يناسبها.
"لا تزال هناك أشياء أحتاج إلى تعلمها من أيندل. ألا تعتقد أنه من السابق لأوانه أن يرث السيف؟ "
"..."
"شكرا على الوجبة. سأذهب أولاً."
مع إفراغ وعاء الحساء الخاص بها، غادرت كاين غرفة الطعام.
حدقت نورمبرغ وأيندل في شخصيتها المغادرة.
"أنا متأكد من أنها عرفت ما سيحدث عندما ترث السيف المقدس."
"بالفعل."
"تسك، يا له من وضع محبط. لماذا السيف المقدس...؟"
رنين!
سقطت قطرة من الدم الطازج على طاولة الطعام.
قفز على قدميه، وعيناه واسعة.
"إنديل...!"
"صه."
رفعت أيندل يدها المرتجفة.
"اخفضي صوتك يا نورمبرغ."
مسحت الدم من شفتيها وأشارت لتنظيف الدم الذي تناثر على الطاولة والأرضية.
شاهد نورمبرغ المشهد بنظرة عاجزة إلى حد ما في عينيه.
"لا حاجة لهذا التعبير. ألم تكن تعرف كل شيء بالفعل؟"
"... كم من الوقت المتبقي لديك؟"
"على الأكثر، نصف عام، على ما أعتقد."
ثبّتت أيندل أنفاسها وسألت.
"نورمبرغ، إذا كنت قد رأيت شيئًا ما، فهذا هو الوقت المناسب لتخبره. بعد كل شيء، نهايتي ليست بعيدة ".
***
بالعودة إلى الغرفة، جلست أيندل على الطاولة وحدقت في المساحة الفارغة.
وبقيت على هذه الحال لفترة لا بأس بها.
الآن، نمت كاين بما يكفي ليرث السيف المقدس دون أي مشاكل.
بمجرد أن ورثت السيف المقدس، ستكون المهمة كاملة. لن يتبقى شيء لـ ايندل سوى إسناد المهام المتبقية إلى كاين.
علاوة على ذلك، بعد وراثة السيف المقدس، تم ختم موت أيندل.
حتى الآن، قوة السيف المقدس أبقت جسدها المكسور على قيد الحياة، بالكاد أبقتها على قيد الحياة عندما كان يجب أن تموت في المعركة مع ملك الشياطين.
إذا تم نقل هذه السلطة كلها إلى كاين، فإن مصير أيندل محدد سلفا.
كما فهمت كاين هذه الحقيقة بشكل غامض، لذلك ترددت في قبول الخلافة بحرارة.
"...."
نظرت أيندل حولها، ووجد أن المناطق المحيطة قد تحولت إلى مساحة بيضاء نقية.
كان شخص ما يجلس على الجانب الآخر من الطاولة.
حدقت في الشكل البشري الغامض وفتحت فمها.
"كيف تعمل خلافة السيف المقدس؟"
أجاب السيف المقدس.
-إذا كنت أنت، اللاعب الحالي، ترغب في ذلك، أو إذا كنت ستموت، فسيحدث ذلك على الفور.
"يرجى التوضيح بشكل أكثر وضوحا."
- بغض النظر عن مدى بعد الوريث عنك، أو مهما كان الوضع الذي قد تكون فيه، فإن الخلافة ستتم.
عند سماع ذلك، أومأت أيندل رأسها بتعبير مرتاح إلى حد ما.
-في النهاية، هذا اختيارك.
"...."
-سوف تصبح نهاية مأساوية. على الأقل في النهاية، يمكنك أن تغمض عينيك بجانب أحبائك. لديك هذا الحق، أيندل.
لم ترد أيندل.
اختفى مظهر السيف المقدس، وعادت المناطق المحيطة إلى الغرفة التي كانت فيها وحدها.
وفي الوقت نفسه، ردد صوت يطرق.
"ادخلي يا كاين."
تحدثت أيندل بنبرة غير رسمية.
انفتح الباب ودخل كاين
"ماذا جرى؟"
خدشت كاين رأسها وترددت قبل أن تتحدث.
"أم ... أريد أن أعتذر وأقول آسف. يبدو أنني تحدثت بقوة كبيرة في وقت سابق. "
ابتسمت أيندل بلطف وهي تقف من مقعدها. ثم ربت على رأس كاين.
ابتسمت كاين أيضًا وتحدثت.
"إنديل".
"نعم؟"
"لا أريد أن أتعجل بالخلافة. لا بأس أن ننتظر حتى يقوم الشياطين على الأقل بتحركهم."
"أرى."
"... لن تختفي فجأة في مكان ما، أليس كذلك؟ عدني أن ذلك لن يحدث."
ترددت نظرة أيندل للحظة. لكنها استعادت رباطة جأشها بسرعة.
أجابت بابتسامة.
"هذا لن يحدث.."
***
بعد جمع معدات آشر والعودة إلى أراضيي، تلقيت رسالة غير متوقعة.
لقد أرسلت البطلة رسالة مفادها أن لديها شيئًا مهمًا لتخبرني به وأنها قادمة إلى موقعي.
ماذا يمكن أن يكون هذا؟
ركبت على متن تي يونغ وتوجهت إلى الغابة القريبة من قلعة اللورد.
وفي غضون نصف يوم بعد اتصالها، كانت البطلة ينتظر في وسط الغابة.
"لم أرك منذ وقت طويل، أيها اللورد السابع."
"…نعم."
ذهبت مباشرة إلى هذه النقطة.
"لقد ذكرت مسألة مهمة. ماذا يحدث هنا؟ هل الأمر مرتبط بكاين؟"
أجابت البطلة.
"سأتوجه الآن إلى ألتيلور."
"...!"
"لقد جئت لأقول لك الوداع الأخير قبل أن أغادر، هذا كل شيء."
وقفت هناك عاجزًا عن الكلام، وأغمضت عيني بإحكام، وتحدثت.
هل كانت هذه هي الطريقة التي ستنتهي بها الأمور بعد كل شيء؟
"انت ستموت."
"نعم. سأموت."
"...."
"لقد اكتمل بالفعل نمو كاين للخلافة. ولم يبق لي في حياتي سوى أقل من نصف عام».
بمجرد تمرير السيف المقدس، ستفقد البطلة كل قوتها وتموت.
لذلك، مع الوقت المتبقي لها، فإنها ستسبب الأذى للشياطين قبل أن تبدأ الحرب.
هذا ما كان المحارب يحاول قوله.
بقيت صامتاً لبعض الوقت قبل أن أتحدث مرة أخرى.
"أليس من الأفضل قيادة التحالف وضرب الشياطين أولاً؟"
"أنا أفهم ما تحاول قوله، ولكن هذا غير ممكن."
"لماذا؟"
ليست هناك حاجة لقوات التحالف للقتال في أراضيها. بمجرد أن أموت، سيشن الشياطين غزوًا على الفور. وهذا سيعطي كاين المزيد من الوقت للتكيف مع قوة السيف المقدس. "
كان حكم البطلة عقلانيًا للغاية، ولم أستطع أن أقول أي شيء أكثر من ذلك.
"هل أخبرت كاين بهذا؟"
"لا. ليس لدي. لا أريد أن أسبب المزيد من الألم لهذا الطفل”.
"لا أحد يعرف حتى الآن عن وجود الوريث. ماذا سيحدث بعد رحيلك؟"
السبب وراء إخفاء حقيقة الخلافة حتى الآن كان بالطبع بسبب الشياطين.
إذا علموا أن هناك شخصًا يمكنه الاستمرار في قوة البطل، وإذا علموا أنه لا فائدة من انتظار أن يصبح البطل أضعف، فسوف يتوقفون عن إطالة الغزو.
ومع ذلك، ظلت هناك مشكلة. لقد كانت وحدة التحالف التي تشكلت حول البطل.
إذا أصبح معروفًا أن البطلة ستموت وأن البطل الجديد سيرث فجأة قوة السيف المقدس، فقد يصبح الكثير من الناس مشبوهين وقد تترتب على ذلك الفوضى.
"إذا تحولت كاين إلى هيئتي باستخدام قوة السيف المقدس، فلن يكون هناك أي مشاكل كبيرة."
"...."
"بالطبع، قد ترفض كاين. وفي هذه الحالة، ستعم الفوضى، لكنني سأجعل الخلافة رسمية. لقد تحدثت بالفعل مع نورمبرج، وسوف يجعل الأمور سلسة قدر الإمكان.
هل كان الأمر كذلك؟
وكان من غير المرجح أن تتحدى كاين نوايا البطلة وتسبب الفوضى.
تكلمت البطلة .
"اللورد السابع، عندما ذكرت من قبل أن لديك القدرة على رؤية المستقبل، كنت مندهشًا حقًا. لأن رفيقي نورمبرج يمتلك أيضًا قدرة مماثلة. هل حدث أن عرفت ذلك أيضًا؟"
"…لا."
"ترى نورمبرغ أحيانًا مستقبلًا غير متوقع من خلال قدرة غامضة. ومع ذلك، فإن العقود الآجلة التي يتم رؤيتها من خلال تلك القدرة لا يمكن تغييرها. من الممكن فقط تغيير العملية المؤدية إلى ذلك المستقبل. لقد كان قادرًا على تقليل الأضرار المختلفة خلال الحرب الماضية باستخدام تلك القدرة. "
"...."
"لقد رأت نورمبرغ مستقبلاً حيث أموت على يد ملك الشياطين. لذا فهي صفقة مكتملة. ومع ذلك، الأمر متروك لي لتحديد مقدار الضرر الذي يمكنني إلحاقه به ومدى قدرتي على تقليل قوته قبل أن أموت، لذا فإن موتي لن يكون هباءً.
كنت أعرف.
كنت أعرف كل شيء. تماما كما هو الحال في اللعبة.
اتجه البطل نحو ألتيلور وهناك، ستقتل العديد من الشياطين وتواجه نهاية رائعة بمفردها.
لنذهب معا.
أردت أن أقول ذلك.
حتى لو كنت، أيها البطل، ستموت على يد ملك الشياطين، فقد أتمكن من قتل ملك الشياطين بمساعدتك.
مازلت أشعر بالأسف لإثقال كاين بمسؤولية الخلافة.
ربما كانت هذه فرصتي الأخيرة لإنهاء كل شيء بأقل قدر من التضحية ...
"سأذهب وحدي إلى ألتيلور."
سواء كانت قد خمنت نيتي أم لا، تحدث البطل بحزم.
في لحظة، مشهد معين يومض في ذهني.
البطلة تتحول إلى رماد أمام ملك الشياطين. وأنا، العاجز والمسقط، أشاهد هذا المشهد.
طوال لحظات الاختيار المختلفة حتى الآن، غالبًا ما شعرت بإحساس سبق أن رأيته من قبل.
هذه المرة، مثلما حدث عندما أنقذت رييف من الطاغية، كان الأمر حيويًا ومكثفًا بشكل خاص.
"لذا أطلب مساعدتك فيما يتعلق بكاين. ساعد هذا الطفل على هزيمة ملك الشياطين ".
وفي النهاية، لم أستطع أن أقول أي شيء.
أعطت أيندل ابتسامة باهتة.
"شكرا لك ايها اللورد السابع. بغض النظر عن رأيك بي، لقد اعتبرتك دائمًا رفيقًا. "
ابتعدت البطلة. لقد كان وداعاً متسرعاً.
دعوت بهدوء إلى ظهرها.
"إنديل".
أدارت رأسها.
"أشعر بنفس الطريقة. سوف نهزم بالتأكيد ملك الشياطين ".
ابتسمت أيندل مرة أخرى.
انطلق شعاع من الضوء الذهبي من الأرض واخترق السماء، واختفى بسرعة.
***
ألتيلور، عالم الشياطين.
عند مدخل قلعة الملك الشيطان، رفع الأرشيديمون ميثيوس، الذي كان قد وضع جيشا، رأسه.
شوو.
ومن السماء على الجانب الآخر، كانت أشعة الضوء التي تشبه الشهب تقترب من هذا الاتجاه.
استشعر ميثيوس غريزيًا ما هو عليه، ارتجف من العرق البارد.
وفي اللحظة التالية، حدث وميض كما لو أن الشمس قد انفجرت.
تبخرت الآلاف من الشياطين في لحظة في الإشعاع الهائل الذي غطى الأرض.
لقد كان تبخرًا حرفيًا. لقد اختفوا دون أن يتركوا حتى حفنة من الرماد.
"آآآرغ!"
ميثيوس، الذي بالكاد يتشبث بالحياة، صرخ من الألم المؤلم بينما التهمت النيران جسده بالكامل.
مع عدم وضوح الرؤية، كان بالكاد يستطيع أن يميز الوجود الذي نزل على الأرض.
"البطلة…!"
جلجلة.
وهكذا انقسم إلى نصفين ولقي نهايته.
غمدت أيندل سيفها وحدقت في الشكل البعيد لقلعة الملك الشيطان، ثم اتخذ خطوة إلى الأمام.
البلورة الشاهقة التي امتدت عاليا في السماء، وختم ملك الشياطين لعقود من الزمن، لم تعد مرئية.
"لقد أتيت أيها الشياطين."
ردا على ذلك، انبعثت طاقة هائلة من اتجاه قلعة الملك الشيطان.
"لقد وصل البشري الذي كنت تخشاه كثيرًا."